살수대첩 - 고구려의 수나라 대군 격퇴

612년, 한반도 북방의 강국 고구려는 역사상 가장 거대한 외침 중 하나를 맞이했습니다. 중국 대륙을 통일한 수나라가 한반도 동북부를 향해 전례 없는 규모의 대군을 파견한 것입니다. 이 전쟁은 단순한 국경분쟁이 아니라, 당시 동아시아의 패권을 결정짓는 거대한 충돌이었습니다. 고구려와 수나라의 전투는 단순히 병력 규모와 무기 성능의 대결이 아니라, 전략·전술·심리전이 총동원된 장대한 역사 드라마였습니다. 그 중심에는 명장 을지문덕이 있었고, 그 절정이 바로 ‘살수대첩’이었습니다.

“살수대첩은 고구려의 지략과 민족적 단결이 만들어낸, 동아시아 전쟁사 최고의 승리 중 하나였다.”

1. 삼국과 중국의 정세

6세기말에서 7세기 초, 동아시아는 격변의 시기였습니다. 중국 대륙에서는 수나라가 북과 남의 분열을 통일하며 강력한 중앙집권 체제를 구축했습니다. 통일의 여세를 몰아 수나라는 국경을 넘어 외부 세력에 대한 군사적 압박을 강화했습니다. 북방의 돌궐, 남서의 월족, 그리고 동북방의 고구려가 그 대상이었습니다.

한반도에서는 고구려, 백제, 신라가 각축을 벌이는 가운데, 고구려는 광대한 영토와 강력한 군사력을 바탕으로 여전히 한반도 북부와 만주 일대를 지배하고 있었습니다. 고구려는 한강 유역을 차지하지 못했지만, 요동과 만주에서 중국 세력과 맞설 수 있는 유일한 국가였습니다. 이러한 고구려의 존재는 수나라의 동북방 안정 전략에 큰 걸림돌이 되었습니다.

2. 1차 침공과 수나라의 좌절

사실 수나라의 고구려 침공은 612년이 처음이 아니었습니다. 598년, 수 문제의 명령으로 1차 침공이 있었지만, 악천후와 고구려군의 격렬한 저항, 보급 실패로 대군은 큰 피해를 입고 철수했습니다. 이 실패는 수나라의 체면에 큰 상처를 남겼고, 고구려의 군사적 명성을 더욱 높였습니다. 하지만 612년, 수 양제는 이전의 패배를 설욕하기 위해 사상 최대 규모의 병력을 다시 한번 고구려로 보냈습니다.

3. 612년 대군의 출정

사서에 따르면 수 양제는 113만 명의 육군과 대규모 해군을 동원했습니다. 현대 역사학자들은 이 숫자가 과장되었을 가능성을 지적하지만, 실제 병력 규모가 수십만 이상이었음은 분명합니다. 병력 외에도 수많은 군마, 전차, 무기, 식량이 동원되었고, 장기간의 원정을 대비한 보급 체계가 구축되었습니다.

수 양제는 군대를 여러 부대로 나누어 요동성 방면으로 진격시켰습니다. 그러나 고구려군은 성문을 걸어 잠그고 장기전에 들어갔습니다. 요동성 전투에서 수군은 큰 피해를 입었고, 그 사이 고구려군은 기습과 매복으로 적을 소모시켰습니다.

4. 을지문덕의 등장

당시 고구려의 실질적인 전쟁 지휘관은 을지문덕이었습니다. 그는 군사뿐만 아니라 시문에도 능한 인물로, 전쟁 중에도 심리전을 펼쳤습니다. 그는 정면 승부를 피하고, 지형과 보급선을 이용해 적을 지치게 하는 ‘소모전’을 선택했습니다. 이 전략은 현대 전쟁에서도 매우 효과적인 방법으로 평가받습니다.

“적의 힘이 강할 때는 맞서 싸우지 말고, 약할 때를 기다려라.” - 고구려 병법

5. 살수대첩의 서막

수나라 장수 우중문은 요동성 공략에 실패하자, 병력을 재정비해 평양을 향해 진군했습니다. 고구려군은 철저히 후퇴하며 수군을 깊숙이 끌어들였습니다. 평양 인근에 이르렀을 때, 수군은 이미 수개월간의 행군과 보급난으로 지쳐 있었습니다. 병사들의 사기는 떨어졌고, 전염병과 굶주림이 군을 괴롭혔습니다.

이때 을지문덕은 우중문에게 시 한 수를 보내 심리적 압박을 가했습니다. 그 시는 겉으로는 칭찬하는 듯하지만, 실상은 전쟁을 그만두고 돌아가라는 경고였습니다. 우중문은 이를 무시하고 평양을 공격했지만, 고구려군의 완강한 방어에 막혀 큰 성과를 거두지 못했습니다.

6. 살수에서의 결전

평양 공격에 실패한 수군은 후퇴를 결정하고, 살수(오늘날의 청천강)로 향했습니다. 을지문덕은 퇴각하는 적을 끝까지 추격하지 않고, 강을 건너는 순간을 기다렸습니다. 수군이 강을 건너는 중에 고구려군은 매복한 병력을 동원해 양쪽에서 협공했습니다. 이미 지친 수군은 강 한가운데서 대혼란에 빠졌고, 수많은 병사가 익사하거나 전사했습니다.

살수대첩의 결과, 수나라 군은 대부분 전멸하거나 후퇴했습니다. 살아 돌아간 병력은 원정군의 극히 일부에 불과했습니다. 이 전투는 수나라 역사상 최악의 군사적 참패 중 하나로 기록됩니다.

7. 전쟁 이후의 영향

살수대첩의 승리로 고구려는 동아시아에서 가장 강력한 독립 국가로서의 위상을 유지했습니다. 반대로 수나라는 국력의 심각한 손실을 입었고, 대규모 원정 실패는 백성들의 불만을 폭발시켰습니다. 이러한 불만은 각지에서 반란으로 이어졌고, 불과 16년 후인 628년, 수나라는 결국 멸망합니다.

이처럼 살수대첩은 단순히 한 전투의 승리가 아니라, 한 나라의 흥망성쇠를 가른 역사적 분기점이었습니다.

8. 잘 알려지지 않은 비하인드

을지문덕이 보낸 시는 오늘날까지 전해지며, 동아시아 문학사에서도 독특한 사례로 평가됩니다. 또한 살수의 정확한 위치를 둘러싼 논쟁은 아직도 역사학계에서 계속되고 있습니다. 일부 학자는 오늘날의 청천강이 아니라, 더 북쪽의 다른 하천일 가능성을 제기하기도 합니다.

또한, 살수대첩 이후 고구려는 수나라뿐 아니라 신라와의 관계에서도 자신감을 가지고 외교를 전개했습니다. 이는 이후 당나라와의 전쟁에서도 중요한 기반이 됩니다.

“지략이 무력보다 강하다는 것을 증명한 전투, 그것이 살수대첩이다.”

9. 오늘날의 의미

살수대첩은 군사전략뿐 아니라 국가 방위 의지의 상징으로 평가됩니다. 절망적인 병력 차이 속에서도 지형 활용과 전략, 심리전으로 승리를 거둔 사례는 오늘날 안보 교육과 리더십 연구에서도 참고됩니다. 또한 이 전투는 한반도가 외세에 맞서 독립을 지켜온 수많은 역사적 순간 중 하나로, 후대에 큰 울림을 주고 있습니다.

맺음말

612년 살수대첩은 단순한 과거의 사건이 아니라, 오늘날에도 유효한 교훈을 담고 있습니다. 국가의 위기에서 지도자의 결단과 국민의 단결이 어떤 기적을 만들어낼 수 있는지, 그리고 강대국의 압박 속에서도 지혜로 맞선 역사의 한 장면이 바로 살수대첩입니다.