346년 평양성 함락과 광개토대왕의 대반격
346년, 삼국시대 한반도 북부에서는 백제와 고구려 사이의 세력 다툼이 절정에 달했습니다. 백제 근초고왕의 주도 아래 진행된 북진 작전은 고구려의 방어망을 무너뜨렸고, 마침내 고구려의 전략 요충지였던 평양성이 함락되었습니다. 이는 고구려 역사상 손꼽히는 패배로, 국가적 충격과 장기적 후유증을 남겼습니다.
평양성 함락의 배경
삼국이 모두 영토 확장을 꾀하던 시기, 고구려는 북방 유목민과 대립하며 동시에 남쪽으로 진출하려 했습니다. 반면 백제는 한강 유역을 장악하고 서해 해상로를 통해 중국 남조와 교역하며 부를 축적했습니다. 근초고왕은 이를 기반으로 북진을 감행했고, 그 최종 목표가 바로 평양성이었습니다.
“평양성의 함락은 단순한 성 하나의 상실이 아니라, 고구려의 정치·군사 중심이 흔들린 사건이었다.”
당시 고국원왕의 고구려는 내부적으로는 방어선이 미비했고, 외부적으로는 북방과 남방의 압박을 동시에 받는 불리한 상황에 처해 있었습니다. 백제군은 기동력과 해상 보급을 바탕으로 고구려 영토 깊숙이 진입했고, 결국 평양성이 무너졌습니다.
패배의 후폭풍
평양성 함락 이후 고구려는 장기간 백제의 압박을 받았습니다. 고국원왕은 이후에도 백제와의 전쟁에서 밀렸고, 371년 한성 전투에서 직접 출전했다가 백제군의 화살에 맞아 전사했습니다. 이는 삼국사기와 일본서기에도 기록된 중대한 사건입니다. 고구려의 왕이 전사했다는 사실은 국가의 위기를 극명하게 보여주는 장면이었습니다.
그러나 이 패배는 고구려 내부의 군사 개혁과 방어 체계 강화의 계기가 되었습니다. 고국원왕 이후의 고구려 왕들은 성곽 보강, 기병 전력 강화, 북방과의 동맹 재정비 등을 추진했습니다. 이러한 변화는 후대의 대반격을 준비하는 토대가 되었습니다.
광개토대왕의 즉위와 전략
광개토대왕(재위 391~413년)은 고국원왕의 손자이자 고구려를 부흥시킨 군주입니다. 그는 즉위 직후부터 공격적인 정복 정책을 펼쳤습니다. 목표는 단순히 잃어버린 영토를 되찾는 것이 아니라, 고구려를 동북아 최강국으로 만드는 것이었습니다.
“패배의 치욕을 승리의 영광으로 바꾼 왕, 광개토대왕”
광개토대왕은 먼저 북방의 거란과 숙신을 정벌하여 후방의 위협을 제거했습니다. 이후 396년, 그는 마침내 백제를 향해 대규모 원정을 감행했습니다. 이때 고구려군은 수만 명의 병력을 동원해 한성을 포위했고, 백제 아신왕은 항복을 선언했습니다. 고구려는 한강 이북 지역을 완전히 장악하며 50년 전의 패배를 설욕했습니다.
백제 원정의 전개
광개토대왕의 백제 정벌은 단순한 군사 보복이 아니었습니다. 그는 전략적으로 백제의 해상 교역망을 차단하고, 정치적 압박을 가했습니다. 백제는 고구려에 인질을 보내고 조공을 약속해야 했습니다. 이로써 삼국의 권력 균형은 크게 고구려 쪽으로 기울었습니다.
당시 고구려군의 전술은 빠른 기동과 집중 타격이 특징이었습니다. 기병대가 선두에서 돌파구를 열고, 보병과 공성부대가 뒤따르는 방식이었죠. 이 방식은 근초고왕 시절 백제가 사용했던 전술을 고구려가 학습하여 더 효율적으로 적용한 사례였습니다.
국내 정치와 군사 혁신
광개토대왕 시기 고구려는 국내성, 평양성 등 주요 거점을 재정비했습니다. 특히 성곽의 구조를 다층 방어형으로 개조하고, 농업 생산성을 높이기 위해 수리 시설을 확충했습니다. 이는 장기 전쟁에서 안정적인 병참을 가능하게 했습니다.
또한 군사 계급과 부대 편제를 정비하여, 중앙군과 지방 군을 효율적으로 운영했습니다. 이러한 개혁은 고구려가 동북아시아에서 수십 년 동안 우위를 점하는 기반이 되었습니다.
패배에서 승리로, 역사적 교훈
346년의 평양성 함락과 396년 광개토대왕의 한성 점령은 하나의 역사적 서사로 연결됩니다. 전자는 국가가 당한 뼈아픈 패배였고, 후자는 그 패배를 극복한 통쾌한 승리였습니다. 이 과정에서 고구려는 군사력뿐 아니라 정치·경제적 기반을 강화했고, 주변국과의 외교 전략도 한층 세련되게 발전시켰습니다.
“패배를 잊지 않는 자만이, 승리를 오래 지킬 수 있다.”
오늘날의 시사점
이 역사는 오늘날에도 중요한 교훈을 줍니다. 위기 속에서도 체계적인 준비와 개혁을 멈추지 않는다면, 언젠가 반격의 기회를 잡을 수 있다는 사실입니다. 고구려가 50년 만에 패배를 설욕하고 오히려 동북아의 패권을 장악한 사례는 국가뿐 아니라 기업과 개인의 도전에도 적용할 수 있습니다.
결국 346년의 패배와 396년의 승리는 단절된 사건이 아니라, 하나의 긴 서사 속 장면이었습니다. 고구려의 역사에서 이 두 사건을 연결해 보면, ‘위기는 기회’라는 말이 단순한 격언이 아님을 깨닫게 됩니다.